Quando negli anni Novanta le grandi fabbriche di Torino hanno chiuso, i loro spazi silenziosi non sono rimasti vuoti: sono diventati una terra di frontiera del pensiero. È in questo passaggio che si colloca la storia che raccontiamo: la duplice rappresentazione de L’affare Makropulos di Karel Čapek, che Luca Ronconi porta in scena contemporaneamente al Teatro Carignano e al Teatro Regio. Un esperimento teatrale, ma anche un dispositivo urbano, capace di mettere in relazione linguaggi, luoghi e sistemi di produzione culturale.

È giovedì 9 dicembre 1993. Due spettacoli, tratti dalla stessa fonte, accadono nello stesso momento in due teatri distinti: opera lirica e prosa si specchiano e si differenziano. Ma ciò che avviene davvero quella sera è meno visibile: il confine tra palco e città si assottiglia fino quasi a scomparire. Il teatro non è più contenuto nello spazio scenico, ma si distribuisce, si estende, diventa una trama che attraversa l’intera città.

Raccontare questo episodio significa spostare lo sguardo. Non partire dal centro della scena, ma da ciò che lo rende possibile. Non dal gesto autoriale, ma dalla rete di pratiche, competenze e infrastrutture che lo sostengono. Il teatro, in questo senso, è una macchina collettiva: una delle poche in cui l’autorialità, anche quando sembra concentrarsi in pochi nomi, resta inevitabilmente condivisa.

Due figure ci guidano in questo attraversamento: la scenografa Margherita Palli e l’ingegner Silvano Cova, direttore tecnico e degli allestimenti. Due interpreti del fare, che operano nel punto di contatto tra visione e realtà, tra immaginazione e materia.

Attraverso il racconto di quell’unico, irripetibile giovedì — al Carignano con Carlo Diappi e Mariangela Melato, al Regio con le librerie sghembe di Margherita Palli e la voce di Raina Kabaivanska — emerge il ritratto di una città che sperimenta nuove forme di bellezza. Una città fatta di tecnici, laboratori, prove, aggiustamenti continui, ma anche di scuole, luoghi di formazione, spazi di ricerca, discorso critico, politiche culturali e pubblico. Un’intelligenza diffusa, collettiva, spesso anonima, che tiene insieme l’intero sistema.

Il teatro di quegli anni produce universi visivi che destabilizzano lo sguardo: costringono lo spettatore a cambiare posizione, a cercare nuovi punti di equilibrio. La scena non rappresenta soltanto, ma costruisce condizioni percettive. Diventa una macchina narrativa che eccede il palcoscenico e investe la città. La quarta parete non viene semplicemente abbattuta: perde di senso. La città stessa diventa lo spazio del teatro.

Il lavoro di Margherita Palli si colloca esattamente in questa tensione. Formata tra architettura e scena, costruisce dispositivi che non illustrano il testo, ma lo interrogano. Nel Makropulos del Regio, l’eternità non è un simbolo, ma una condizione spaziale: un corridoio sospeso, librerie oblique, geometrie instabili che sembrano sfidare la gravità e il tempo. Le linee si spezzano, gli assi si inclinano, lo spazio diventa una forma di pensiero. Non c’è decorazione, ma struttura; non c’è rappresentazione, ma costruzione di un mondo.

Margherita Palli nasce a Mendrisio nel 1951, cresce a Lugano.
Nel 1968 si trasferisce a Milano, dove frequenta l’Accademia di Brera – scenografia per scelta quasi casuale – e poi lo studio dello scultore Alik Cavaliere, da cui impara a progettare e gestire lo spazio.
Lavora alla XVI Triennale con l’architetto Pier Luigi Nicolin. L’incontro con Gae Aulenti la porta per la prima volta in palcoscenico, alla Scala, su una produzione di Luca Ronconi. Segue un periodo nello studio di Aulenti a Parigi, per il progetto della Gare d’Orsay.
Nel 1984 debuttava autonoma con Fedra, regia di Ronconi, e da quel momento torna a Milano per dedicarsi interamente al teatro. Lavora con Ronconi per trent’anni, fino alla morte del maestro, su spettacoli e mostre.
Collabora stabilmente con Mario Martone per il teatro lirico.
Insegna scenografia alla NABA di Milano dove ricopre i ruoli di Set Design Advisor Leader / Direttrice del Triennio di Scenografia.
Ha lavorato con registi come Alexander Sokurov, Liliana Cavani, Paolo Sorrentino e ha firmato allestimenti per la Scala, il Teatro Regio di Torino e i principali teatri europei.